Drone de combat X-47B : Premier catapultage d’un porte-avions

Ce mardi, le X-47B, prototype de drone furtif, a été catapulté avec succès du porte-avions USS George Bush. Il s'agit d'une première mondiale pour ce genre d'appareil. En décembre dernier, il avait effectué des essais en mer, embarqué sur le porte-avions USS Harry S. Truman. L'US Navy avait testé notamment son intégration au sein des systèmes électroniques déjà en place sur le porte-avions et préparé en amont le catapultage qui vient d'être effectué. Hier, l'X-47B a réussi son catapultage en mer depuis le porte-avions USS George H. W. Bush (CVN 77). L'essai a eu lieu au large des côtes de la Virginie (côte Est des Etats-Unis). L'Unmanned Combat Air System (UCAS) a effectué différentes manœuvres d'approche à faible vitesse, en préparation d'un futur appontage. Puis il a regagné la base aéronavale de Patuxent River, Maryland, après un vol de 65 minutes. Pour l'instant c'est 100% de réussite pour ce programme et Matt Funk, ingénieur en chef du programme UCAS de se féliciter : "Ce vol a démontré la capacité du X-47B à être mis en œuvre depuis un porte-avions, à être pris en main d’une station de contrôle à une autre, à voler dans l’espace aérien national et à être repositionné à un endroit différent sans dégradation de la sécurité ni de la précision." C’est la première fois qu’un appareil sans pilote réalise une telle manœuvre. Cet épisode marque une nouvelle étape dans l’histoire de l’aviation de combat.